As vespas são insectos com duas subordens, a Apocrita e a Symphyta. As larvas da ordem Apocrita são carnívoras ou parasitóides, enquanto que as da Symphyta são herbívoras. Têm um ovipositor ou um ferrão, apenas presente nas fêmeas porque deriva do ovipositor. Não possuem pilosidades, em contraste com as abelhas.

As vespas são predadores ou parasitas de outros insectos, algumas espécies especializaram-se em utilizar aranhas. As vespas são extremamente importantes no controlo biológico, pois quase todos os insectos considerados como praga têm uma vespa como predador natural.