Juntamente com os escorpiões, as carraças e os ácaros, as aranhas pertencem à classe dos aracnídeos e ao filo dos artrópodes, que inclui, além dos aracnídeos, a classe dos insectos, dos crustáceos e outras.

As aranhas são animais artrópodes pertencentes à ordem Araneae da classe dos aracnídeos. Ao contrário do que muitos pensam, as aranhas não são insectos.

As aranhas possuem apenas dois segmentos corporais, ao contrário dos insectos, que possuem três, têm oito pernas, enquanto os insectos possuem seis, os seus olhos são lentes únicas em vez de lentes compostas, não possuem asas ou antenas e produzem uma seda ou teia. Elas podem ter 8, 6, 4, 2 ou mesmo nenhum olho, como no caso de algumas aranhas cavernícolas.

Na cabeça têm dois pares de apêndices, as quelíceras, em forma de ferrão, formadas por quitina negra com uma ponta muito fina, e os pedipalpos que são utilizados para manipular alimentos. A boca fica entre os palpos. Há cerca de 40.000 espécies diferentes, e vários tipos de aranhas, as venenosas e as que saltam, protegendo-se.

As aranhas são um grupo particularmente populoso, estimando-se na Inglaterra cerca de 2.265.000 indivíduos por hectare de grama em solo não remexido.